Challenge for Change

En 1967 se emitió en la televisión canadiense la película The Things I Cannot Change, de Tanya Ballantyne. Esta generó una gran polémica debido al modo de representación de una familia pobre en Montreal. Al no haber podido decidir esta sobre la producción o distribución de la película, la familia perdió el control de su propia imagen, quienes terminaron recibiendo burlas por parte de sus propios vecinos.

Esta situación motivó la creación de Challenge for Change, una iniciativa del National Film Board de Canadá que apostó por un cine colaborativo como herramienta de empoderamiento y transformación social.

Fogo Process, el primer proyecto de Challenge for Change se desarrolló en 1967 en Fogo Island, una comunidad aislada al noreste de Canadá con unos 5.000 habitantes. Colin Low, cineasta y facilitador del proyecto, descubrió que, en ausencia de autoridades, los habitantes expresaban opiniones distintas, pesimistas en general. Esto lo llevó a concluir que solo dejando hablar a la comunidad sería posible conocer su realidad y necesidades. El proyecto de Fogo, facilitado por Colin Low, dio lugar a la realización de varias películas que retrataban las costumbres de sus habitantes, visiones y vida cotidiana. 

A este primero le sucedieron otros proyectos enmarcados en Challenge for Change, como Saint-Jérôme, llevado a cabo por Fernand Dansereau en 1968. Aquí, Dansereau buscó desde el inicio ceder el control de la película a sus participantes, permitiéndoles modificar, eliminar o replantear las imágenes y contenidos durante el rodaje. Otra experiencia similar es la de la directora Bonnie Sherr Klein en 1969, Operation boule de neige, quien se encargó hacer un seguimiento del comité ciudadano del barrio Montreal de Saint-Jacques.

De Challenge for Change destaca también la constitución de Indian Film Crew, un equipo de cineastas indígenas surgido tras la producción de The Ballad of Crowfoot (1968). Dirigida a la comunidad Micmac, la obra denuncia el colonialismo mediante imágenes de archivo y marcó el inicio de una serie de películas realizadas por y para pueblos indígenas. Esta experiencia buscó reemplazar la mirada externa de cineastas blancos con una perspectiva propia.

Al tratarse de un proyecto marco, cada iniciativa de Challenge for Change desarrolló su propia metodología, ajustada a las necesidades y contextos específicos de las comunidades participantes. Aunque no existía un modelo único, sí se compartían ciertos procesos y principios metodológicos comunes entre las distintas experiencias.

En Fogo Process, tras una serie de reuniones en las que se sentaron las bases del proceso de producción, se acordó grabar de forma transparente y mostrar continuamente el material a la comunidad, que decidiría qué materiales conservar y cuáles no. La edición fue horizontal, promoviendo debates sobre la representación y sus consecuencias. Estos encuentros generaron reflexión colectiva y se volvieron tan relevantes como las propias películas. Además del impacto que pudieron tener las películas, fue de gran importancia la actitud de los habitantes de las islas hacia la reflexión de su propia realidad y capacidad de acción.

Fernand Dansereau, plantea desde su inicio ceder el control de la película a los participantes, permitiéndoles intervenir en todo el proceso, desde la grabación hasta la edición. Saint-Jérôme se comienza a grabar cuando se estableció una relación de confianza mutua entre facilitador y participantes. De esta manera, Dansereu comprende que la película fluía mejor al escuchar sin intervenir, ya que dirigir podía implicar una forma de manipulación. Durante la edición, se hacían proyecciones con los participantes para revisar y ajustar el material colectivamente.

En Operation boule de neige, el comité de vecinos Saint-Jacques fue el encargado de editar los materiales recogidos. Las piezas se proyectaban ante la comunidad, generando espacios de debate sobre la representación, las preocupaciones compartidas y posibles mejoras colectivas. Este visionado activo y colectivo funcionó como catalizador de reflexión sobre distintas cuestiones que concernían a la comunidad.

Las metodologías de Challenge for Change compartían principios como la participación activa de las comunidades en todas las etapas del proceso, el control colectivo sobre el contenido audiovisual y el uso de las proyecciones como espacios de diálogo y reflexión. La figura del facilitador reemplazaba al director tradicional, promoviendo una producción horizontal y colaborativa.